ОТО — общая теория относительности Альберта Эйнштейна — имеет в я свое подтверждение три', классических эффекта. Среди них — смещение.» перигелия Меркурия под действием притяжения Солнца, отклонение светового луча в гравитационном поле массивного тела, а также гравитационное красное смещение. В шестидесятых годах было найдено четвертое доказательство справедливости этой теории. Тогда зарубежные ученые смогли рассчитать и подтвердить на опыте новый эффект — запаздывание сигнала, посылаемого с Земли и отражаемого Меркурием. Зная взаимные скорости и расстояние между Землей и Меркурием, а также скорость сигнала от . радара, легко можно было вычислить и время возвращения сигнала на Землю. Сигнал вернулся, но запоздал на 240 микросекунд. Расчеты поля гравитации Солнца показали, что запаздывание произошло из-за «тормозящего» влияния этого поля.
Трудно придумать еще какие-либо опыты, которые могли бы проверить справедливость уравнений ОТО, но сотрудник ленинградского Физико-технического института имени А. Ф. Иоффе АН СССР И. Дымникова, кажется, нашла еще один такой тест. По ее расчетам выходит, что поле тяготения Солнца может влиять на посылаемые к Меркурию радиосигналы не только в сторону их запаздывания, но и в сторону ускорения их обратного возвращения. За основу своей модели исследовательница взяла факт вращения нашего светила вокруг оси. Тогда для сигналов, распространяющихся в экваториальной плоскости Солнца, становится очень важным условие, идут ли они в сторону вращения или же против него. В первом случае должно получиться ускорение, во втором — запаздывание радиоволн.
Однако пока все эти предсказываемые моделью эффекты трудно обнаружить. Причина тут простая — поле тяготения Солнца слишком для этого «слабое». По расчетам, поправка к запаздыванию сигнала в ту или иную сторону должна составить две десятимиллиардные доли секунды, что лежит пока за пределами точности наших измерений.
Но в других местах, скажем, в области черных дыр, картина может резко измениться. Гравитационное поле этих таинственных объектов во много раз сильнее солнечного, и регистрация поправок на время прихода сигнала, связанных с вращением дыр вокруг собственной оси, станет вполне реальным делом.